I've always liked this brief enigmantic story by Walter Benjamin. Times like now when I'm running around trying to arrange things and wondering what the purpose of all of it is, it seems particularly appropriate.
"The Wish"
Walter Benjamin
One evening at the close of the Sabbath the Jews sat in a poor inn in a Hasidic village. All of them were locals except for one whom no one knew, a very poor and tattered fellow who cowered in the background in the shadow of the oven. The conversation turned to this and that, until someone asked the question what each of them would wish for if he were to be granted one wish. One wanted money, another a son-in-law, a third a new workbench, and so it went around the group.
After all had spoken their turn, only the beggar in the corner by the oven remained. Reluctantly and with hesitation he replied to their questioning: “I would that I were a mighty king and ruled in a great country and lay asleep at night in my palace and enemies broke across the borders and by dawn the riders had penetrated to my castle, and that there were no resistance and I, frightened from my sleep, not even having time to dress myself, wearing only my shirt, had to take flight, and that I were pursued over mountains and valleys, through woods and across hills until I arrived here and found safety on this bench in your corner. That is what I wish.”
The others looked at him uncomprehendingly. “And what would you have as a result of all that?” asked someone. “A shirt,” was the answer.
Source: Walter Benjamin. “Der Wunsch.” In Gesammelte Schriften, Vol. IV, Part 2, p. 759. Translation is mine, the original will follow if I can find where I put the photocopy of the text.
Quotations, notes, and rambling meditations on life, literature, and language
Über mich
- Brenda
- Language geek, especially German, classical Greek, and Russian. Literary scholar. Currently working as an English-language editor and translator in Munich.
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1 Kommentar:
In einem chassidischen Dorf, so erzählt man, saßen eines Abends zu Sabbat-Ausgang in einer ärmlichen Wirtschaft die Juden. Ansässige waren es, bis auf einen, den keiner kannte, einen ärmlichen, zerlumpten, der im Hintergrunde im Dunkeln einer Ecke kauerte. Hin und her waren die Gespräche gegangen. Da brachte einer auf, was sich wohl jeder zu wünschen dächte, wenn er einen Wunsch frei hätte. Der eine wollte Geld, der andere einen Schwiegersohn, der dritte eine neue Hobelbank, und so ging es die Runde herum. Als jeder zu Worte gekommen war, blieb noch der Bettler in der dunklen Ecke. Widerwillig und zögernd gab er den Fragern nach: 'Ich wollte, ich wäre ein großmächtiger König und herrschte in einem weiten Lande und läge nachts und schliefe in meinem Palast und von der Grenze bräche der Feind herein und ehe es dämmerte wären die Berittenen bis vor mein Schloß gedrungen und kein Widerstand gäbe es und aus dem Schlaf geschreckt, nicht Zeit mich auch nur zu bekleiden, und im Hemd, hätte ich meine Flucht antreten müssen und sei durch Berg und Tal und über Wald und Hügel und ohne Ruhe Tag und Nacht gejagt, bis ich hier auf der Bank in eurer Ecke gerettet angekommen wäre. Das wünsche ich mir.' Verständnislos sahen die andern einander an. 'Und was hättest du von diesem Wunsch?' fragte einer. - 'Ein Hemd' war die Antwort.
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