Stolpersteine für Deutschlernenden

As I've been working with my German students I've noticed a number of topics which many of them seem to struggle with and which none of the textbooks or practice grammars that I have really seem to cover adequately. Generally these tend to be semantic-pragmatic challenges; syntax and morphology can be drilled quite effectively, but producing meaning is much less mechanical.

1) How to talk about likes and dislikes
There are multiple ways to express this in German, but they don't really map neatly onto the English "I like", namely:
- x gefällt mir
- gern haben (with things) / gern + verb (with activities)
- mögen

 I don't use these three expressions interchangeably, but couldn't always say precisely why. (And of course, not being a native speaker, I can't necessarily claim that my intuition is representative of how most speakers of German use the language.

 I've found that my students -- even ones who have already had a fair amount of exposure to the language -- often seem to feel vaguely unsatisfied with options 1 and 2 and want to use mögen instead. I don't know whether this is because they're still translating on some level when they speak German and want something that matches better with the English.

However, the problem is -- mögen is much more limited in its usage than either of the other options, and it can't typically be used as a substitute. Even though it's technically a modal verb, I rarely use it this way when it has the meaning "like". Far more frequent are the subjunctive (möchten, "would like", which has started to gain the status of an independent verb i.e., see here) and the epistemic usages of the verb (es mag sein, er mag das getan haben).

So -- what should one use when? gefallen expresses a judgement about something, whereas gern is more of a preference. Thus gefallen also tends to be more specific, referring to a particular thing, person, or place, rather than a broad generalization about an entire class of thing. (One reference suggests that gefallen can't be applied to food, which may be related to this.) On the other hand, gern can be either general or specific (both ich schaue gern Filme and ich habe diesen Film gern are possible), and it can be combined with a variety of verbs to describe activities.

mögen is used above all in negative and interrogative sentences; rarely in positive statements and often without a complementary verb. It's often used when talking about food/drink:
Ich mag moderne Musik.
Ich habe diesen Mann nie gemocht.
Magst du lieber Bier oder Wein?
Jetzt mag ich keine Musik hören.

2) Particles (doch, noch, eben, gar)
I learned these pretty much intuitively and I've been finding it difficult to explain them to students when they ask what they mean and how to use them. The problem here again may be that they're looking for a one-to-one translation and there simply isn't one. Often the best I've been able to do is say that they indicate a contrast or emphasis, but there has to be a way to show them how these particles work so that they not only make sense, but my students are able to use them themselves.

The most straightforward way to approach this is probably to simply list a number of basic uses for each of them, followed by examples. This is what most grammars I've seen do -- e.g. the entry for eben lists the following: resignation (Man hätte ihm eben das Geld nicht geben sollen); agreement (Eben das wollte ich auch sagen); negative stress (Es ist nicht eben klug).

But I'm not really sure that this is the most useful method for students who don't already have a good sense of how the particles are used anyway. These words are also highly dependent on context because one of their primary functions is as discourse markers -- to situate a response in relation to what has been already said, to introduce a topic, and so forth. So teaching the particles within the context of dialogues might make more sense.

Threats and threads

Relativ oft bin ich über zwei Wörter in deutschen Foren gestolpert, wo ich nicht so richtig weiss, was ich darüber denken soll. Es handelt sich wieder um Anglizismen. Was hier allerdings merkwürdig ist, sie sind keine Begriffe, die auf deutsch einfach anders gebraucht werden als in (amerikanischen) Englisch. Das verstehe ich, auch wenn es mich gelegentlich verwirrt. Hier wird ganz deutlich existierende englische Ausdrücke gemeint, aber sie werden häufig falsch geschrieben, bzw. mit anderen englischen Wörtern verwechselt: "Threat" (für "Thread") und "Making off" (für "making of"). Neuerdings habe ich auch "Best off" gesehen. Ich habe mich lange gefragt, was dahinter steckt. Warum werden insbesondere diese Worte verkannt?

Die Verwechslung von "Thread" und "Threat" lässt sich dadurch erklären, dass sie wegen der Auslautverhärtung im Deutschen nicht lautlich unterschiedlich wären. Was ich allerdings nicht verstehe, ist warum die Rechtschreibungsfehler hier vorkommen soll, da es um einen Ausdruck handelt, die die meisten wohl aus dem Internetbereich kennen -- also um ein Wort, dem man ohnehin hauptsächlich in schriftlicher Form begegnet. Die phonetische Regeln sollten also eine untergeordnete Rolle spielen (würde ich zumindest denken), aber das ist offensichtlich nicht der Fall.

"Making off" und "best off" sind etwas komplizierter, obwohl der Fehler ähnlich aussieht. Im Englischen sorgt das zweite F in "off" dafür, dass es stimmlos anstatt stimmhaft ausgesprochen wird, und bestimmt natürlich auch die Qualität des Vokals. Aber warum das von Deutschen möglicherweise lautlich anders interpretiert wäre, ist mir nicht ganz klar. Hier würde ich vermuten, dass das Problem eher in englischen Kollokationen zu finden ist. Die Partikel "off" taucht relativ häufig in englischen Phrasenverben (phrasal verbs) vor, "of" jedoch nur selten, da es sehr eng mit dem Genitiv verbunden ist.

Bei "Threat" muss ich bloß schmunzeln, vor allem da es manchmal zutrifft, aber "Making off" verwirrt mich, da ich mir dabei einen heimlichen Sich Davonmachen vorstelle und keinen künstlerischen Schaffensprozeß. Es stört mich auch, weil ich ein Objekt erwarte -- "making of" hat sich als eigenständiger Begriff eingebürgert, aber man muss "make off with something".  "Best off" macht mich etwas weniger stutzig, obwohl der Ausdruck auch in diesem Fall sich semantisch und syntaktisch ziemlich anders verhält. "Best off" ist eine Steigerungsform für "[be] well off" und wird oft durch ein Gerundium ergänzt ("you'd be best off not eating that second piece of cake").

Übrigens, weil ich gerade bei der deutschen Aussprache von englischen Wörtern bin: mich stört es immer wieder, wenn in den deutschen Nachrichten von NASA berichtet wird -- intervokalisches "S" wird nach den üblichen deutschen Rechtschreibungsregeln stimmhaft ausgesprochen, wobei ich unweigerlich an Nasen denke und nicht an Raumfahrtforschung. Ich weiss nicht, warum diese Abkürzung mich besonders stört, die meisten anderen werden ja auch auf landesüblicher Weise ausgesprochen, aber sie klingen normalerweise nicht wie deutsche Wörter. Oder sie sind Acronyms (sie werden buchstabiert, nicht als Wort ausgesprochen).

German vocabulary

gebetsmühlenartig = immer wieder ein Argument oder eine Meinung wiederholend
gang und gäbe = gängig, allgemein üblich
grassieren = häufig auftreten, sich schnell ausbreiten (z.B. eine Seuche oder ein Gerucht)
sich aufbrezeln = sich schön machen, schminken
federführend = maßgebend, leitend
unverblümt = offen, unverhohlen, ungeschminkt
abkupfern = abschreiben, einen Plagiat begehen

Bulimielernen = pauken (Wissen in letzter Minute reinstöpfen, um es während der Prüfung wieder auszuspucken)
Frontalunterricht = Lehrstil, wo der Dozent einen Vortrag hielt und die Studenten passiv zuhören müssen

Schule machen = nachgeahmt werden; als Vorbild dienen
fachsimpeln = to talk shop
der Fachidiot = Wissenschaftler, der sich nur mit seinem Fachgebiet befaßt (und im Alltag hilflos ist)
einen Fimmel haben = eine Marotte / seltsame Angewohnheit haben
eine Lanze für etwas brechen = sich für etwas einsetzen, für etwas plädieren
das Manko = Mangel, Unvollkommenheit, Fehler
über den eigenen Tellerrand hinaus schauen: offen sein für Neues, Ungewohntes; weltoffen sein; neue Eindrücke bekommen; sehen, wie andere Menschen leben; einen weiten Horizont haben
aus aller Herren Länder = aus aller Welt
reklamieren = sich beschweren (in wirtschaftliche Kontexten)
(jemandem) unter die Arme greifen = jemandem helfen (oft im Sinne von 'sich einmischen')
hochkarätig = von besonders großer Bedeutung oder Qualität; berühmt oder prominent ('big-name')

Gassi führen = take (the dog) for a walk; auch im übertragenen Sinn: 'parade, show off' (ein Auto usw.)
hirnwaschen lassen (übers. des englischen 'brainwash'; pp. hirngewaschen)
blitzdingsen = etwas aus dem Gedächtnis treiben (von der Wortschöpfung 'to flashy-thing someone' in "Men in Black"; so weit wie ich weiss, hat sich der Ausdruck bisher im Englischen nicht eingebürgert)
sich sputen = sich beeilen (umgangssprachlich)
pennen = schlafen (umgangssprachlich)

Sankt-Florians-Prinzip = Verhaltensweise, in dem man potentialle Gefahren auf anderen verschiebt, um selber nicht betroffen zu sein (cf. Engl. "Not in my backyard")
derangieren = in Unordnung bringen
zweckentfremden = to use something in a manner for which it was not intended (Engl. "repurpose" doesn't really capture the sense of removing something from its original context/function)
verschlimmbessern = make something worse while attempting to improve or correct it. (As English equivalents I like the suggestion "disimprove")

genasführt werden = be led by the nose
unterbuttern = einen Menschen in verantwortungsvoller Stellung so erniedrigen, dass er in der Masse verschwindet; jemandes Einfluss erheblich schmälern ("walk all over someone"?)
jmdn zum Narren halten = to make a fool of someone
Lampenfieber = stage fright

abpausen - to trace off, make a copy (Pausenpapier = carbon paper)
jmdn etwas vor den Latz knallen - jemanden belehren oder zurechtweisen, unverblümt die Wahrheit sagen
auf dem Teppich bleiben - vernünftig sein, pragmatisch denken, bei der Wahrheit bleiben
anheuern - to sign on as a crewman on a ship
Deichgraf - person in charge of making sure the dikes are in good repair

Flagge zeigen - die eigene Ansicht offen äußern, sich einer Meinung anschließen
Farbe bekennen - show one's colors
jmdm den schwarzen Peter zuschieben - jemandem ein Problem oder die Verantwortung zuschieben, um sie selbst loszuwerden
Königsweg - the best path or way (of achieving something, etc)

havariert - durch einen Unfall schwer beschädigt (Wort kommt aus dem Arabischen via Französisch)
hissen - (eine Fahne, ein Segel hochziehen)
frappierend - verblüffend, erstaunlich
tiefstapeln - Wissen, Fähigkeiten usw. als weniger gut hinstellen, als sie sind; bescheiden sein, untertreiben (Eng, 'be overmodest')
hochstapeln - ein hoher gesellschaftlicher Rang vortäuschen; die Menschen durch solches handeln betrügen. (English equivalents seem to range from 'be a fraud or imposter' to 'con, swindle')

der Tausendsassa - jack-of-all-trades
renitent - unruly, intractable
borniert - geistig beschränkt, eingebildet, engstirnig
traktieren - quälen, jemanden wiederholt mit etw. belästigen oder misshandeln
unter jemandes Pantoffel stehen - zu Hause von einem Familienmitglied beherrscht oder dominiert werden ('be a hen-pecked husband'. The closest English idiom tends to focus on the opposite: 'to wear the pants in the household')
ein Wink mit dem Zaunpfahl geben: eine nicht versteckte, sondern offensichtliche, deutliche Anspielung; ein indirekter, aber deutlicher Hinweis
balzen - to show off for a girl (as the mating rituals of some types of birds)
vögeln - (vulgär) to sleep with the girl (and possibly also the other way around, not sure if this is gender neutral or not) (The etymology, interestingly, has nothing to do with birds)
schwanen - ahnen, fühlen (meist unpersönlich: 'es schwant mir') (Also apparently nothing to do with birds)

Deutungshoheit - alleinige Befugnis, etwas zu deuten; alleiniges Recht zu interpretieren, wie sich etwas verhält (similar to English "claim the moral high ground" perhaps)
Engführung - enge Verschränkung, Zusammenführung; enge Beziehung aufeinander (also a technical term in music, and the title of a poem by Paul Celan)
banausisch – ohne Verständnis für geistige und künstlerische Dinge (nach altgr. βάναυσος ‘Handwerker, Spießbürger’)
der Zaungast – ausserhalb des Zauns stehender und somit nichts bezahlender Zuschauer

Advanced German resources

After a certain level of mastery I've found that most language courses, even those intended for advanced students, simply are not useful anymore. Instead, I have collected a number of more specialized resources which I have found helpful (whether my German has actually improved as a result is of course more difficult to evaluate)

1. A good monolingual German dictionary. Duden and Wahrig are the two standard options; I prefer Wahrig, as it tends to have more examples, but a medium-weight copy of either is adequate for most purposes.

This is absolutely crucial for more advanced study, in my opinion, as a bilingual dictionary simply doesn't provide the necessary information on usage. Furthermore, a monolingual dictionary is a useful way to learn synonyms and other equivalent expressions. (Keep the bilingual dictionary on hand, however: there are still some occasions where it is invaluable -- such as for checking the names of things like tools or plants, or where you don't know the meaning of the words used to define it.)

Duden also produces a number of other specialized dictionaries, but in general I haven't found them to offer much that a regular dictionary wouldn't. However, there is one exception: a Fremdwörterbuch is worth getting, as German dictionaries frequently do not include words which are of obviously non-German origin, even when these words have become fairly well established in the language.

2. An advanced reference grammar. There are many nuances of usage which are simply not generally taught in grammar courses. I like Lederer's A Reference Grammar of the German Language and Hentschel & Weydt's Handbuch der deutschen Grammatik. Both of these are modern descriptive grammars which make use of contemporary linguistic theories of syntax. Lederer's book is specifically oriented towards the needs of English-speaking learners; Hentschel and Weydt's is not.

3. Synonyms, idioms, and usage.

These books are intended for students at a variety of levels. An intermediate student will find them useful for expanding his understanding; a more advanced student will return to them for fine-tuning his knowledge.
Unlike the other books, which focus on the finer points of usage and distinctions between related words, Hachenburger & Jackson's text is intended for vocabulary building. Its thematic arrangement of topics is useful for students who, like me, have fairly advanced knowledge in some areas (literature) but are rather lacking in others (politics, economics). The book includes complex expressions in addition to more basic vocabulary.

R.B. Farrell. A Dictionary of German Synonyms.
K. B. Beaton. A Practical Dictionary of German Usage.
Martin Durrell. Using German: A Guide to Contemporary Usage
Sarah M. B. Fagan. Using German Vocabulary.
Bruce Donaldson. Mastering German Vocabulary: A Practical Guide to Troublesome Words.
Petra Hachenburger and Paul Jackson. Topics, Questions, Keywords

These two books are the closest thing I have found to a true text-based course for advanced students. The exercises are challenging and require not just a high level of comprehension, but also mastery of the usage of various compound forms and fixed expressions.

Joachim Buscha. Deutsches Übungsbuch. (Reprinted, I think, in revised form as Übungsgrammatik Deutsch)
Günter Schade. Einführung in die deutsche Sprache der Wissenschaften.

German figures of speech are one thing I have definitely not yet mastered. For finding equivalents to English expressions, something like Peter Lupson's Guide to German Idioms, or Henry Strutz's German Idioms, which contain indexes for keywords in both languages, is invaluable.

The online, searchable Redensarten-Index is also quite useful. (Since this is not a bilingual database, it does require that one has at least a general idea of which keywords are involved in the German expression being sought.)
Additional online collections of idioms and sayings include redensarten.net (searchable by theme) and Phraseo.
And last but not least, Phrasen.com is a bilingual (English and German) collection of phrases ranging from quotations and conventional sayings to everyday collocations. Content is at least partially user-generated, and there is a form for entering translations of phrases or ones which you wish have translated.

4. Specialized Vocabulary
Although I generally try to avoid actively translating when using a foreign language, in more specialized areas I've found that there is no replacement for a bilingual glossary for looking up terms which one already knows in one's native language. Many fields of science and industry have printed dictionaries in two (or more) languages. For the humanities a bit more searching is necessary.

Literary Theory & Criticism
Saad Elkhadem. The York Dictionary of English-French-German-Spanish Literary Terms
W.V Ruttkowski and R.E. Blake. Literaturwörterbuch: in Deutsch, Englisch und Französisch
Rose M. Bachem Alent. Companion to Foreign Language Composition: A German-English Guidebook to Literary Terms
E.W. Herd and August Obermeyer. A Glossary of German Literary Terms

Alent's text is less a glossary of specialized terminology than a collection of thematically arranged vocabulary and phrases (both basic and more advanced) useful for discussing literature in general. The advantage to this book is that it includes information such as gender of nouns which a non-native speaker needs when using the vocabulary. The other glossaries generally do not include this information, which is highly irritating.
Herd & Obermeyer's book has a somewhat hybrid character. It is organized like an ordinary dictionary of literary terms, but the headwords are all in German while the explanations are in English. It is somewhat in need of updating (I would have liked to see terms for more recent trends in German literature, such as Trümmerliteratur or Wenderoman).

Sewing
I've managed to track down several online sources which include English-German glossaries of sewing terminology (if I ever have time it would probably make sense to compile them into a single list). Unfortunately, there are still gaps and I find myself spending way more time than necessary simply trying to figure out what a particular notion or type of fabric is called so that I can then figure out where to purchase it.

http://www.naehen-schneidern.de/naehlexikon
http://www.funfabric.com/kast.php?cont=tipp&kap=1&let=Tipps&art=038
http://www.neheleniapatterns.com/html/body_nahvokabular.html

I also recommend Pons' Bildwörterbuch for more detailed information about all kinds of everyday objects. My voabulary for things tends to be highly generic (I can talk about sinks, beds, and doors, but not drains, bedsprings, or door frames), and sometimes -- for example, when something isn't working the way it's supposed to -- that's not enough.

5. Slang, Colloquialisms, Neologisms

There are a couple of good sites for looking up colloquialisms that often haven't made it into the dictionary:
http://www.mundmische.de/
http://www.sprachnudel.de/

The Deutsche Welle podcasts Wort der Woche and Sprachbar also contain some interesting tidbits on idioms and colloquial language, although in general the podcasts are aimed at a beginning-intermediate audience.

More Contrastive Focus Reduplication

Als ich gestern frühstücken wollte, waren zwei Mitbewohner bereits in der Küche und diskutierten gerade die Bedeutung des Wort 'satt'. Vorigen Tag nämlich hatte jemand die etwas merkwürdig klingende These geaüßert, daß Kaffee satt macht, und jetzt fragten sie sich, ob man das eigentlich sagen könnte. Gemeint in diesen Fall war nicht, daß man keinen Hunger mehr hatte, sondern keine Durst.

Es scheint wirklich hier ein semantisches Loch zu geben. Für das Gegensatzpaar
'hungrig -- satt'
'durstig -- ???'
gibt es kein entsprechendes Wort für 'nicht mehr durstig'.

Dann kam natürlich die obligatorische Frage, ob es ein englisches Äquivalent für das deutsche Wort 'satt' gibt. Nein, eigentlich nicht so genau, das hat mir auch schon mal gefehlt, obwohl man 'full' oder 'satisfied' sagen kann. Und das gesuchte Wort für 'nicht durstig' haben wir wohl auch nicht. Also auch hier keine Lösung. (Im Nachhinein fällt es mir ein, daß man auf Englisch 'quench one's thirst' sowie auch auf Deutsch 'Durst stillen' sagen kann. Aber gesucht war eigentlich ein brauchbares Adjektiv...)

Ich habe dann gefragt, als Nichtmuttersprachler, ob man unter 'satt' sowohl 'nicht durstig' als auch 'nicht hungrig' verstehen kann. Man kann ja 'satt' im übertragenen Sinn gebrauchen, etwas wie 'keine Lust mehr haben'. Hmm, OK, vielleicht, war die Meinung, aber ich habe das Gefühl gekriegt, auf jeden Fall wäre diese Bedeutung, wenn überhaupt möglich, gar nicht so zentral wie 'keinen Hunger haben'.

Mittlerweile waren ihre Eier fertig, und eine von den Mädels hat beschwert, daß sie schon satt war. Und dann hat sie hinzugefügt: 'satt-satt, nicht kaffee-satt'. Und wir haben alle gelacht.

Also contrastive focus reduplication gibt es doch auf Deutsch.

(Eine interessante Diskussion zum Thema 'nicht durstig' gibt es übrigens hier bei Leo.)

Contrastive Focus Reduplication in German

I've long been intrigued by a phenomenon in colloquial English referred to by linguists as Contrastive Focus Reduplication, in which a potentially ambiguous word or phrase is repeated in order to pick out a more prototypical meaning. For example, "Oh, that's a potato salad, not a SALAD-salad" (i.e., a green salad) or "I'm up, I'm just not UP-up" (i.e, I'm awake, but not out of bed and dressed and so forth). The canonical article on this is the "Salad-Salad Paper" by Jackendoff et. al.

As far as I know, this phenomenon has not been widely observed in languages other than English, although there seems to be no particular reason why it should necessarily be restricted to English.

Therefore, I was fascinated to hear the following in Deutsche Welle's program "Bücherwelt" during a discussion of a new Krimireihe by the literary publisher Suhrkamp:

Was mir fehlt ist so, sagen wir mal, das Herausragende und Neue, das man insgeheim doch ein Bisschen von Suhrkamp und der Suhrkampliteratur erwartet hätte. Aber vielleicht ist genau das auch das Schlaue, das die Macher dieser Krimireihe an Suhrkampverlag geschafft haben. Sie machen nicht Kriminal-Literatur, sondern sie machen Krimi-Krimi. Man sagt ja immer Suhrkamp würde Literatur-Literatur machen, und im jeden Fall machen sie Krimi-Krimi, also Kriminalliteratur, die wie ein Lektor mir sagte, in der Bahnhofsbuchhandlung auch ihren Platz findet neben ganz anderen Verlagen. Also man unterläuft die Erwartungen, die im Grunde genommen da waren.

(The audio file is available here, with the relevant section starting at about 10:00.)

Here we have contrastive focus reduplication not once, but three times, and a similar contrastive intonation in the first usage of Kriminalliteratur to mean"literary mysteries" (Paul Auster's New York Trilogy, perhaps?) rather than "mystery fiction" which would be the usual meaning of the term.

Edit 8.11.09: "Literaturliteratur" seems to be a (fairly recent?) coinage for what I am accustomed to hearing referred to as 'Belletristik' - that is, 'literary fiction' - with perhaps an extra connotation of metafictional play and literary references. Or, as one writer puts it: "Literatur, die weltvergessen um den eigenen Bauchnabel kreist." (An English equivalent might be something like 'literature with a capital L,' an expression which for obvious reasons wouldn't make much sense German, or perhaps the term 'writers' writer' for the creator of such works.)
So 'Krimikrimi' would be formed in imitation of this expression, and there also seem to be the terms 'Kunstkunst' and 'Filmfilm' (discussion) which makes me less certain that this is quite the same phenomenon as the English contrastive focus reduplication, in that it's apparently restricted to a fairly small semantic field (i.e., the realm of 'high culture' vs. 'popular culture' or some such).

Anglizismen im Deutschen

Ich will keinen neuen Angriff auf die Anhäufung von Anglizismen im Deutschen anfangen (die gibt es schon reichlich genug). Aber ich glaube, es lohnt sich mal die ganze Sache aus amerikanischer Sicht ein bisschen zu erklären, da die meisten Beiträge zum Thema entweder von Nörglern, die sich über den Verfall der deutschen Sprache alarmieren, oder von Linguisten, die die Sprachinnovationen gegen oben genannte Nörgler verteidigen will, stammen. Normalerweise bin ich eher die Deskriptivistin, aber Reaktionen zum Sprachgebrauch hat man trotzdem.

Ausdrücke wie 'public viewing' oder 'service point' kommen mir, als Muttersprachler des (amerikanischen) Englischen, einfach komisch vor. Sogar bei dem berühmten 'body bag' geht es nicht hauptsächlich darum, dass der Begriff nicht verständlich ist (im Zusammenhang ist es ja klar, was gemeint wird), oder darum, dass ich etwas ganz anderes damit assoziere (obwohl das auch stimmt), sondern dass es gegen mein Sprachgefühl stößt: ich hätte es auf Englisch nie derart ausgedrückt.

Zum Beispiel: Anstatt 'service point' würde ich wahrscheinlich 'information desk' oder vielleicht 'service desk' benutzen; anstatt 'public viewing' (falls es dazu käme, dass wir einen knappen Begriff dafür bräuchten), wäre mir 'public screening', 'open air television' oder so was in der Richtung lieber. Auf jeden Fall ist die Betonung anders: der englische Begriff deutet auf das Angebot, das deutsche auf die Aktivität. Tja, und für 'body bag' gäbe es wahrscheinlich 'sling pack'. 'Grillparty' brauchen wir nicht im Englischen, da 'barbecue' die gleiche Bedeutung hat. Aber 'Handy'** finde ich eigentlich wegen der anderen englischen Bedeutung reht süss: eine Art bilinguales Sprachwitz oder so.

Natürlich ist es beim Aneignen von Fremdwörtern normal, sie anders anzuwenden als in der jeweiligen Fremdsprache. Auch ist es nicht ungewöhnlich, eigene Wortschöpfungen aus Wortteile dieser Sprache zu erfinden. Man denke z.B. an die vielen lateinischen Wortstämme, die für die Sprache der Naturwissenschaften gedient haben. Aber zu sehen, wie die eigene Muttersprache dafür benutzt wird, ist etwas unheimlich.

Allerdings stimmt es auch, dass ich diesen 'Trend', immer mehr englische Wörter zu benutzen, etwas bedenklich finde. Erstens, da ich Deutsch gern habe, weil sie eine Fremdsprache ist, d.h., weil sie nicht Englisch ist. Deshalb finde ich es traurig, wenn die schöne deutsche Wörter durch lauter englischen Begriffe ersetzt werden. Das mag etwas widerspruchlich sein, da Englisch dafür bekannt ist, dass man sehr häufig Wörter aus aller Welt aneignet, was die Sprache deutlich bereichert hat. Ich bin aber nicht so sicher, dass es im Deutschen und in vielen anderen Sprachen ebenfalls eine Bereicherung ist, wenn man plötzlich viele englische Wörter gebraucht. Es hängt nämlich mit der Verbreitung von amerikanischer kapitalistischer Kultur zusammen, und darauf könnte ich eigentlich entbehren.

Noch eine Bemerkung: Einige haben wohl bemerkt, dass ich englische Wörter (was meist eigentlich heisst: Wörter lateinischer Herkunft) im eigenen Sprachgebrauch vermeide, wenn es ein entsprechendes deutsches Wort dafür gibt. Es geht teilweise darum, dass die Worte mir einfach besser gefallen. Aber einen anderen Grund gibt es auch. Ich bin nämlich oft nicht sicher, ob ich ein Wort gebrauche, weil es auf Deutsch üblich ist, oder weil ich es unbewusst aus dem Englischen übertrage. Mein Verhältnis zur Anglizismen ist also aus vielen Gründe etwas zwiespältig: sie beunruhigen mich sowohl aufgrund meiner Kenntnis des Englischen, sowie auch meines (sagen wir) 'Nichtmuttersprachlertums' des Deutschen.

**Es fiel mir übrigens erst neuerdings ein, dass ich 'Handy' lange falsch ausgesprochen habe. Nach deutscher Rechtschreibung sollte das 'a' als /a/ (wie im 'alt,' 'lang') ausgesprochen werden, nicht als /ɛ/ wie im englischen Wort. Diese Vokale wird auf Deutsch meist mit 'ä' representiert. Man schriebe das Wort etwa so: Händi. (Schön, oder?)

Pronouns

Even after speaking German regularly for so long I still have to make an effort to remember to use "du" and "Sie" at the proper times. My brain apparently hasn't learned to make the semantic/pragmatic distinction correctly; for example, when I'm reading texts in German I often don't pick up immediately on what pronoun form characters are using when addressing one another (which is particularly a problem when the author is using this to convey information about the characters' relationships with each other): the distinction is simply not one which I ordinarily pay attention to.

In one of my linguistics courses we discussed various ways of expressing politeness in different languages. We can understand it in terms of two axes: the vertical (expressing hierarchy, relatively lower or higher rank) and the horizontal (expressing familiarity: closeness or distance). The tous/vous distinction which exists in many European languages used to express the vertical axis, but it has begun to shift to a more horizontal system. (This means, among other things, that in various parts of Germany and in various social situations it is possible end up with the somewhat odd situation where you address someone with "du" and their family name, or as "Sie" and their first name.)

Now, although usually know which pronoun I should use in most situations, I have problems doing so consistently. Mostly this is not using "Sie" when I should, but occasionally I have -- to my surprise -- found myself using "Sie" in a situation where I would normally use "du", i.e., when addressing colleagues. This has happened when making introductions and meeting people, so it's possible that I've simply used these formulaic phrases so much with "Sie" that I simply learned them that way. And possibly also some confusion with "ihr" (plural, informal 'you'), which I also do not use particularly often.

However, I wonder whether there may not be another explanation. Rather than concluding that my brain has simply mechanically learned certain phrases and therefore has difficulty producing departures from the formula, I wonder whether I may have internalized a different set of rules for when to use "du" and "Sie"; that is, whether I choose the pronouns according to the formality of the situation. My lapses seem to fall into a category where there is a conflict between my social relationship with the addressee and the content of my utterance. When I am making a more formal statement -- a request, a ritualized question -- I tend to naturally fall into using "Sie". If what I'm saying is more casual or personal, I'm likely to use "du". Most of the time this is not a problem, as I'm likely to be talking about more formal topics with professors, for example, and with friends the context will be more informal.

Beginning German Resources

Some books and resources I've found helpful when doing German tutoring.

The textbook I generally recommend for self-study is Deutsche Sprachlehre für Ausländer by Dora Schulz and Heinz Griesbach. This is a natural-method textbook (i.e., all explanations are in German) which starts out with easy readings and dialogues that get gradually more difficult, and it contains plenty of grammar drills (making questions out of statements, replacing nouns with pronouns, and so forth).

The other books I would recommend are the Living Language Ultimate Course and Teach Yourself German, as both these series are generally fairly solid, reasonably priced, and include audio tapes for practice. The usual problem here is a tendency to be a bit superficial - although they go beyond the tourist phrase-book level - and a lack of sufficient practice exercises. But both series serve as a good starting point.

I have generally found reading/grammar-based courses to meet my learning style the best. "Listen and repeat" type courses such as Pimsleur drive me nuts, and textbooks intended for classroom instruction are not necessarily useful for the independent learner (plus, they are frequently incredibly expensive).

There are tons of resources for learning German online; unfortunately, I haven't done extensive research on this as I haven't any immediate need for beginning German instruction. There does seem to be a gap in most languages between phrase-book type stuff and advanced dialogues; most podcasts are more suitable for intermediate/advanced students who already have a good grasp of the basics and need practice listening and building vocabulary.

The online Beginners' German course by Paul Joyce looks good, although I haven't used it with students. It includes a fair amount of audio.

The German radio Deutsche Welle has audio resources for learners of all levels.
The BBC also some lessons in basic German. My impression is that it provides more than just a phrase-book, but is probably not enough for someone who seriously wants to learn the language.

Both these readers are intended for beginners:
Hannelore and William Crossgrove. Graded German Reader. ISBN 0669201596
Heinz Thorn. Beginner's German Reader. ISBN 084422170


Kaleidoskop has short readings on various topics on everyday life in Germany. Seems to be oriented more towards a school-age audience, but many of the topics in the should be appropriate for learners of all ages. Beginners should check out the archive, which is sorted by topic.

Worksheets provided by Nancy Thuleen to accompany her introductory German courses.

Grammar practice
german-grammar.de provides a good overview of essential grammatical topics, as well as some discussions of more advanced issues. Includes audio of all examples. Quite well done, although probably not suited for use as a stand-alone course because of the lack of exercises.

Fundamentals of German. Paradigms and grammar from the University of Houston.

Deutsche Grammatik online has exercises and games on various grammar topics (primarily level B1 - intermediate - and above)

Blogs for beginning and intermediate German language learners:
transparent.com's German blog includes essays on various topics related to German language and culture. The posts are sprinkled throughout with relevant vocabulary, so it's a good way for a beginner to pick up some new words.

Deut(sch)lich includes mini-lessons for learners of various levels. The blog is entirely in German, but there's some material that should still be useful for a beginner (these are listed under the tag "A1").

pukkagerman is a podcast aimed at beginning to intermediate German learners. All episodes include a complete transcript and translations of vocabulary words.

Audio Lingua has audio files of varying difficulties in German (also in various other European languages); sortable by level.

Slow German offers podcasts (with transcript) about German culture and life in Germany.

German Words Explained are short podcasts in German focusing on key words from German politics, culture, and media.